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スザクは荒々しい足取りで廊下を進んでいた。
ルルーシュの側を離れて数日、ようやく城に戻ることができたスザクの機嫌は悪い。
ルルーシュ自身本意ではなかったと分かっている命令でも、会えずにいた時間はスザクが思っていたよりも
苦痛を与えた。不機嫌を隠しもしない自分の珍しい様子を、すれ違う人々が驚きの表情を浮かべて見送っている。
早く彼に会いたい。顔が見たい。そればかりが頭を駆け巡る。
分かっているのだ。これはスザクの問題であり、ルルーシュの側にはヴィ親子に絶対の忠誠を誓っているジ
ェレミア卿がいるために危険はない。ただ、自分の感情が納得できない、それだけだ。
スザクの歩く速度がさらに上がる。
辿り着いた厨房に急いで入ると、そこにはルルーシュが一人だけだった。彼の姿を確認した途端、スザクは
自分の機嫌が急上昇する。あからさまな変化だったのだろう、入口の外に立っていたジェレミアが溜息を吐き
出した。察しのよい彼は任せたと言い残し、背を向ける。
「ごめん、驚かしたね」
久し振りのルルーシュに気持ちが高まる自分を苦笑しながら、突然現れたことで驚きの表情を浮かべる彼の
側に寄った。
固まった彼の手から、茶葉の瓶が今にも落ちそうになっている。そっと手を添えてやると、瞬きをしたルル
ーシュの体から力が抜けた。見上げてくる無防備な表情がどこか幼くて、スザクは思わず手を伸ばして頭を撫
でてみたくなった。
「…あ…いや…」
相変わらず突然のことに弱いルルーシュの回復を待ちながら、スザクは彼の手から茶葉の瓶を取って台の上
に置く。そこには茶葉が入ったティーポットと、沸騰したばかりのお湯が用意されていた。香ばしい匂いを辿
れば、数種類の焼き菓子が皿にのっている。
「いい匂いだ」
自然と出た言葉に、ようやく落ち着いたルルーシュの表情が柔らかくなった。彼は何にも言わずに瓶の蓋を
開け、ティーポットにもう少し茶葉を入れる。
こうした彼の何気ない、それでいて不器用な優しさが嬉しい。スザクは慣れた手つきで食器棚からティーカ
ップとソーサーを出して、トレイにのせた。
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